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貝寧共和國，簡稱貝寧，位于西非中南部，南瀕幾內亞灣，東鄰尼日利亞，北與尼日爾接壤，西北與布基納法索相連，西和多哥接壤。
作為聯合國公布的最不發達國家之一和重債窮國，貝寧的農業和轉口貿易是國民經濟兩大支柱。主要經濟作物有棉花、腰果、油棕櫚等。工業基礎薄弱，主要為農產品加工及紡織業。資源較貧乏，已探明礦藏有石油、黃金等，但儲量有限。
然而這樣一個不發達的國家，在雕塑藝術史上卻有著非凡的成就。
世界雕塑藝術典范之一：貝寧雕刻
貝寧雕刻（Benin sculptures）包括銅雕、牙雕、木雕等，是世界藝術中的典范之一，也是非洲的雕塑藝術中最具有震撼力的雕塑藝術，可與古希臘、古羅馬等高度發達的歐洲文明的雕刻媲美。
這類雕塑大都采用失蠟法鑄造，裝飾在宮殿的立柱和橫梁上，圖案有的是贊美國王至高無上的權力，有的是記錄貝寧宮廷生活和典禮儀式，向全世界展示了一支活躍在古代尼日利亞，也是古代非洲高度發達的文明。
貝寧雕刻是典型的宮廷藝術，雕刻作品主要是姿態自然的圓雕和浮雕，雕像的題材以表現國王、王后為多，太子、達官、僧侶、貴族、武士、獵人、樂師、傳教士和隨員也都有出現，還有表現歷史人物，或為神造像。
國王雕像頭頂王冠，滿戴胸徽，有時還用鰻魚作腿——象征他們是海神奧洛貢。武士雕像則是右手持矛、左手拿盾、全身披掛的立像。一般說來，青銅雕像是靜態的，講究勻稱協調，尺寸大小依被表現對象的身份地位而定。代表作有《國王頭像》和《母后頭像》等。
目前，還有10余件16世紀初的貝寧母后頭像保存至今。其中著名的青銅制《母后銅像》（現藏大英博物館）是貝寧母后祭壇上的青銅紀念像。
相傳這座祭壇是奧巴埃西吉為了紀念他的已故年輕母親第雅而設立的，但形象被刻畫成了一個年輕的公主。
母后頭像表現出一種豪華威嚴之感，頭上點綴著典型的尖頂帽形狀的網飾，造型自然、美觀。頸上飾有無數串珠子，作為高貴的象征。雕像的臉部光潔細膩，起伏柔和，具有豐富的光影變化，顯得生機盎然。凝視的目光和緊閉的嘴唇揭示出豐富的精神世界，整個作品也體現了當時貝寧藝術家們寫實主義的藝術特色。
用雕塑藝術記錄歷史
對于一個沒有文獻記載的王國，貝寧雕塑也是一份重要的歷史檔案。
貝寧人一直通過鑄造或雕刻在青銅或象牙上的圖像記錄著歷史。人們可以從國王與王后的雕像、反映宮廷生活的浮雕中看到貝寧王國不同時期的演變過程。隨著歐洲人的到來，雕像中又出現了洋人的面孔。
王國的歷史就這樣在各種青銅藝術品中留給了后人，而青銅藝術也在展現歷史的過程中更趨完美。因此貝寧雕塑不僅是藝術史的珍品，也是物質文明、意識形態和社會關系發展的珍貴資料。根據這些雕塑上的圖像能夠研究貝寧王宮建筑格局、宮廷生活，以及各階層人物的面貌特征等社會信息。
